
(1st UPDATE) Tidak ada kabar segera tentang keberadaan para tahanan yang dibebaskan, meskipun mereka diperkirakan akan diterbangkan dari Venezuela ke Amerika Serikat tanpa penundaan.
Venezuela membebaskan setidaknya dua warga AS yang dipenjara pada Selasa, 8 Maret, orang-orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan, dalam isyarat niat baik yang nyata terhadap pemerintahan Biden setelah kunjungan ke Caracas oleh delegasi tingkat tinggi AS.
Salah satu tahanan yang dibebaskan adalah Gustavo Cardenas, di antara enam eksekutif minyak Citgo yang ditangkap pada 2017 dan dihukum atas tuduhan yang menurut pemerintah AS dibuat-buat, kata sumber tersebut. Yang lainnya adalah seorang Kuba Amerika, yang diidentifikasi sebagai Jorge Alberto Fernández, ditahan atas tuduhan yang tidak terkait, menurut dua sumber.
Pertemuan akhir pekan tidak hanya berfokus pada nasib orang Amerika yang ditahan di Venezuela, tetapi pada kemungkinan pelonggaran sanksi minyak AS terhadap anggota OPEC, yang merupakan sekutu dekat Rusia, untuk mengisi kesenjangan pasokan jika Presiden Joe Biden melarang impor minyak Rusia di menanggapi invasi Moskow ke Ukraina – sesuatu yang dia lakukan pada hari Selasa.
Tidak ada kabar segera tentang keberadaan para tahanan yang dibebaskan, meskipun mereka diperkirakan akan diterbangkan dari Venezuela ke Amerika Serikat tanpa penundaan.
Washington telah meminta pembebasan setidaknya sembilan orang, termasuk yang dikenal sebagai “Citgo 6,” dua mantan Baret Hijau dan mantan Marinir AS.
Pembebasan hanya dua tahanan dapat memberikan nada yang lebih positif untuk pembicaraan di masa depan antara Amerika Serikat dan Venezuela, yang telah memiliki hubungan permusuhan melalui pemerintahan Amerika berturut-turut.
Delegasi AS, peringkat tertinggi yang melakukan perjalanan ke Venezuela dalam beberapa tahun terakhir, bertemu dengan para tahanan pada hari Minggu di sebuah penjara Venezuela. Utusan sandera AS Roger Carstens adalah bagian dari kelompok itu, dan dia diyakini tetap tinggal untuk menyelesaikan pembebasan itu.
Pembebasan Selasa mengikuti pembicaraan dengan Presiden sosialis Nicolas Maduro pada hari Sabtu ketika pemerintahan Biden mencari cara untuk mencegah dampak dari melonjaknya harga gas AS yang didorong oleh upaya Barat untuk menghukum Rusia atas perangnya di Ukraina.
Biden meningkatkan kampanye tekanan di Moskow pada hari Selasa dengan pengumumannya tentang larangan AS terhadap minyak Rusia dan impor energi lainnya. Larangan lebih lanjut dapat meningkatkan harga di pompa untuk konsumen Amerika, menambah tekanan inflasi baru.
Keterlibatan dengan Maduro, musuh lama AS, juga ditujukan untuk mengukur apakah Venezuela siap menjauhkan diri dari Rusia.
Tetapi pemerintahan Biden menghadapi kritik keras di Capitol Hill karena jangkauannya ke Maduro, yang berada di bawah sanksi AS karena pelanggaran hak asasi manusia dan represi politik.
Senator Robert Menendez, sesama Demokrat dari Biden dan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mendesak Gedung Putih untuk tidak mengejar kesepakatan dengan Venezuela.
Maduro, katanya dalam sebuah pernyataan, “adalah kanker di belahan bumi kita dan kita seharusnya tidak menghembuskan kehidupan baru ke dalam pemerintahan penyiksaan dan pembunuhannya.”
Amerika Serikat pada 2019 mengakui pemimpin oposisi Juan Guaido sebagai presiden sah negara itu setelah terpilihnya kembali Maduro pada 2018, yang oleh pemerintah Barat dianggap palsu.
Titik lengket
Cardenas adalah satu dari enam eksekutif Citgo Petroleum yang berbasis di AS, yang dimiliki oleh perusahaan minyak milik negara Venezuela, PDVSA, yang ditangkap selama perjalanan bisnis ke Caracas pada 2017. Pengadilan Venezuela pada November 2020 menghukum orang-orang itu, yang dituduh melakukan kejahatan termasuk penggelapan. , pencucian uang, dan konspirasi, hingga hukuman penjara mulai dari delapan hingga 13 tahun.
Para eksekutif – lima warga negara AS yang dinaturalisasi dan satu penduduk tetap AS – telah keluar masuk penjara dan tahanan rumah dalam beberapa tahun terakhir, keadaan mereka sering tampak bergantung pada keadaan hubungan AS-Venezuela.
Penahanan mereka telah menjadi masalah utama antara Caracas dan Washington, yang telah berulang kali menuntut pembebasan mereka dan menyebut penahanan mereka melanggar hukum.
Di antara orang Amerika yang masih ditahan di Venezuela adalah Matthew Heath, seorang veteran Marinir yang didakwa dengan terorisme dan perdagangan senjata. Heath membantah tuduhan itu. Para pejabat AS mengatakan Heath tidak dikirim oleh Washington dan menuduh pihak berwenang Venezuela menahannya secara ilegal.
Dua orang Amerika lainnya yang masih ditahan adalah mantan anggota pasukan khusus AS, Luke Denman dan Airan Berry, yang ditangkap pada tahun 2020 sehubungan dengan serangan yang gagal yang bertujuan untuk menggulingkan Maduro. – Paypza.com