Presiden AS Joe Biden mengatakan pada hari Kamis, 17 Februari, sekarang ada setiap indikasi bahwa Rusia berencana untuk menyerang ke Ukraina, termasuk tanda-tanda Moskow melakukan operasi bendera palsu untuk membenarkannya, setelah pasukan Ukraina dan pemberontak pro-Moskow saling tembak.
Moskow, pada bagiannya, mengeluarkan pejabat nomor dua dari kedutaan AS dan merilis surat dengan kata-kata keras ke Amerika Serikat yang menuduh Washington mengabaikan tuntutan keamanannya.
Pernyataan Biden muncul tak lama setelah Ukraina dan separatis pro-Rusia terlibat baku tembak di garis depan yang memisahkan mereka, dalam apa yang digambarkan oleh pejabat Barat sebagai kemungkinan dalih yang dibuat oleh Moskow untuk menyerang.
“Kami memiliki alasan untuk percaya bahwa mereka terlibat dalam operasi bendera palsu untuk memiliki alasan untuk masuk. Setiap indikasi yang kami miliki adalah mereka siap untuk pergi ke Ukraina dan menyerang Ukraina,” kata Biden kepada wartawan saat meninggalkan Gedung Putih.
Biden memerintahkan Menteri Luar Negeri Antony Blinken untuk mengubah rencana perjalanannya pada menit terakhir untuk berbicara pada pertemuan Dewan Keamanan PBB tentang Ukraina.
“Bukti di lapangan adalah bahwa Rusia bergerak menuju invasi yang akan segera terjadi. Ini adalah momen penting,” Duta Besar AS untuk PBB, Linda Thomas-Greenfield, mengatakan kepada wartawan.
Rusia membantah berencana untuk menyerang tetangganya dan mengatakan minggu ini pihaknya menarik kembali beberapa dari lebih dari 100.000 tentara yang telah dikumpulkannya di dekat perbatasan. Washington mengatakan Rusia tidak menarik diri, tetapi sebenarnya mengirim lebih banyak pasukan.
“Kami melihat mereka terbang dalam lebih banyak pesawat tempur dan pendukung. Kami melihat mereka mempertajam kesiapan mereka di Laut Hitam,” kata Menteri Pertahanan Lloyd Austin di markas NATO di Brussels. “Kami bahkan melihat mereka menimbun persediaan darah mereka.”
“Saya sendiri adalah seorang prajurit belum lama ini. Saya tahu langsung bahwa Anda tidak melakukan hal-hal semacam ini tanpa alasan,” kata Austin, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat. “Dan Anda tentu tidak melakukannya jika Anda bersiap-siap untuk berkemas dan pulang.”
Ukraina dan pemberontak pro-Rusia memberikan laporan yang saling bertentangan tentang penembakan di garis depan di wilayah separatis Donbass. Rinciannya tidak dapat ditentukan secara independen, tetapi laporan dari kedua belah pihak menunjukkan insiden yang lebih serius daripada pelanggaran gencatan senjata rutin yang dilaporkan secara teratur di daerah tersebut.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Moskow “sangat prihatin” tentang laporan eskalasi.
Menteri Luar Negeri Inggris Liz Truss menyebut laporan tersebut sebagai “upaya terang-terangan oleh pemerintah Rusia untuk mengarang dalih untuk invasi.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan pasukan pro-Rusia telah menembaki sebuah taman kanak-kanak, yang disebutnya sebagai “provokasi besar”. Separatis, pada bagian mereka, menuduh pasukan pemerintah melepaskan tembakan ke wilayah mereka empat kali dalam 24 jam terakhir.
Austin mengatakan Washington “masih mengumpulkan rincian, tetapi kami telah mengatakan untuk beberapa waktu bahwa Rusia mungkin melakukan sesuatu seperti ini untuk membenarkan konflik militer.”
Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan aliansi itu “khawatir bahwa Rusia sedang mencoba untuk membuat dalih untuk serangan bersenjata terhadap Ukraina. Masih belum ada kejelasan, tidak ada kepastian tentang niat Rusia”.
“Mereka memiliki pasukan yang cukup, kemampuan yang cukup untuk meluncurkan invasi penuh ke Ukraina dengan sangat sedikit atau tanpa waktu peringatan.”
Sebuah sumber senior pemerintah Ukraina mengatakan penembakan di jalur kontak dengan pasukan separatis yang didukung Rusia melampaui skala pelanggaran gencatan senjata yang dilaporkan secara rutin selama konflik.
‘Terlihat seperti provokasi
“Ini tidak khas. Itu terlihat seperti provokasi,” kata sumber itu kepada Reuters.
Seorang fotografer Reuters di kota Kadiivka, di wilayah Luhansk yang dikuasai pemberontak Ukraina, mendengar suara tembakan artileri dari arah garis kontak, tetapi tidak dapat menentukan rincian insiden tersebut.
Juru bicara Kremlin Peskov mengatakan Moskow telah memperingatkan bahwa konsentrasi pasukan Ukraina tambahan di dekat garis depan Donbass menciptakan risiko provokasi. Kyiv membantah telah mengerahkan pasukan tambahan di daerah itu.
Kyiv menuduh pemberontak menembakkan peluru di beberapa lokasi, termasuk beberapa yang menyerang taman kanak-kanak dan lainnya yang menghantam sebuah sekolah di mana para murid harus melarikan diri ke ruang bawah tanah.
Rekaman video yang dirilis oleh polisi Ukraina menunjukkan sebuah lubang menembus dinding bata di sebuah ruangan yang dipenuhi puing-puing dan mainan anak-anak. Gambar terpisah menunjukkan pekerja darurat mengawal anak-anak kecil dan guru dari sebuah gedung.
Kementerian pertahanan Rusia merilis video yang dikatakan menunjukkan lebih banyak unit Rusia meninggalkan daerah dekat perbatasan.
Tetapi Maxar Technologies, sebuah perusahaan swasta AS yang telah melacak pembangunan itu, mengatakan gambar satelit menunjukkan bahwa, sementara Rusia telah menarik kembali beberapa peralatan militer dari dekat Ukraina, perangkat keras lain telah tiba. – Paypza.com
