KOLOMBO, Sri Lanka – Ranil Wickremesinghe, seorang pengacara yang pernah enam kali menjabat perdana menteri Sri Lanka, akhirnya berhasil menduduki jabatan puncak, mengamankan kursi kepresidenan setelah memenangkan pemungutan suara parlemen pada Rabu, 20 Juli, meskipun oposisi publik sengit terhadap pencalonannya.
“Saya berterima kasih kepada parlemen atas kehormatan ini,” kata pria berusia 73 tahun itu setelah kemenangannya diumumkan oleh sekretaris jenderal legislatif. Dia mendapatkan 134 suara di majelis yang beranggotakan 225 orang, sementara saingan utamanya, anggota parlemen dari partai yang berkuasa, Dullas Alahapperuma, mendapat 82 suara.
Naiknya Wickremesinghe ke tampuk kekuasaan luar biasa. Dia telah gagal mencalonkan diri sebagai presiden dua kali sebelumnya tetapi mendapatkan suara yang cukup di antara anggota parlemen meskipun hanya menguasai satu kursi – sebagai pemimpin Partai Persatuan Nasional (UNP).
Pengalamannya di posisi senior pemerintah, dan reputasi sebagai operator yang cerdik, harus diperhitungkan dalam mendukungnya saat ia mencari jalan keluar dari krisis ekonomi yang menghancurkan Sri Lanka.
“Negara kita menghadapi tantangan besar dan kita harus menyusun strategi baru untuk memenuhi aspirasi rakyat,” katanya setelah memenangkan pemungutan suara di parlemen.
Wickremesinghe juga baru-baru ini bernegosiasi dengan Dana Moneter Internasional (IMF), dan menikmati hubungan kerja dengan negara-negara donor utama termasuk India.
Apakah dia dapat memadamkan protes massa yang menyebabkan penggulingan presiden sebelumnya, Gotabaya Rajapaksa, masih harus dilihat.
Ratusan ribu demonstran turun ke jalan awal bulan ini untuk melampiaskan kemarahan mereka pada melonjaknya inflasi, kekurangan bahan bakar dan barang-barang important lainnya, pemadaman listrik secara teratur dan apa yang mereka lihat sebagai korupsi di kalangan elit penguasa.
Sementara fokus kemarahan mereka adalah Rajapaksa, seorang anggota dinasti politik paling kuat di negara itu sebelum krisis yang melarikan diri dari negara itu ke Singapura, mereka juga menuntut agar Wickremesinghe mundur – sesuatu yang dia tolak.
Kemenangan Wickremesinghe di parlemen terjadi setelah ia mendapatkan dukungan dari banyak pihak di partai utama, Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), yang didominasi oleh keluarga Rajapaksa.
Dia mengambil alih sebagai perdana menteri pada Mei setelah kakak laki-laki mantan presiden, Mahinda Rajapaksa, mundur dari posisinya menyusul bentrokan antara pengunjuk rasa professional dan anti-pemerintah yang memicu gelombang kekerasan yang mematikan.
Sejak itu, Wickremesinghe telah terlibat dalam negosiasi dengan IMF untuk paket bailout potensial hingga $3 miliar, selain mengerjakan anggaran sementara untuk memangkas pengeluaran pemerintah.
“Ini adalah krisis ekonomi dan bukan krisis politik,” kata Sekretaris Jenderal SLPP Sagara Kariyawasam kepada Reuters.
“Kami merasa Ranil Wickremesinghe adalah satu-satunya orang yang memiliki pengalaman, pengetahuan, dan kapasitas untuk memberikan solusi bagi krisis ekonomi.”
Sebagai presiden, dia akan menyelesaikan masa jabatan Rajapaksa yang dijadwalkan berakhir pada 2024.
‘Politik adalah olahraga darah’
Lahir dari keluarga politisi dan pengusaha terkemuka dengan minat besar di media, Wickremesinghe yang berusia 29 tahun diangkat menjadi menteri kabinet termuda di negara itu oleh pamannya, Presiden Junius Jayewardene, pada tahun 1978.
Pada tahun 1994, setelah pembunuhan yang memusnahkan beberapa rekan seniornya, Wickremesinghe menjadi pemimpin UNP.
Tidak seperti Rajapaksa, ia memiliki sedikit dukungan di luar pemilih perkotaan yang kaya – meskipun itu tidak menghentikannya untuk berulang kali menemukan jalan kembali ke jabatan perdana menteri.
Pada tanggal 9 Juli, Wickremesinghe mengumumkan bahwa dia bersedia untuk mundur sebagai perdana menteri ketika para pengunjuk rasa mengerumuni Kolombo tengah dan membakar sebagian dari kediaman pribadinya.
Seorang liberal ekonomi yang memiliki pengalaman berurusan dengan IMF dari masa jabatan sebelumnya, Wickremesinghe juga telah membangun hubungan dengan Cina dan India, raksasa Asia yang telah lama berebut pengaruh atas pulau Samudra Hindia.
Para kritikus menyalahkan dia karena menunda berbagai penyelidikan terhadap keluarga Rajapaksa, termasuk tuduhan hak asasi manusia dan korupsi – tuduhan yang telah dia bantah.
Penolakan Wickremesinghe untuk melepaskan kepemimpinan partai menyebabkan pembentukan Samagi Jana Balawegaya (SJB), yang pemimpinnya Sajith Premadasa juga merupakan calon presiden.
Ketika parlemen bertemu untuk menentukan calon untuk jabatan itu pada hari Selasa, Premadasa tiba-tiba keluar dari pemilihan dan mengumumkan dia akan mendukung Alahapperuma. Pada akhirnya itu tidak cukup untuk mempengaruhi suara.
“Politik lebih dari sekadar catur,” kata Wickremesinghe dalam sebuah wawancara televisi pada tahun 2014.
“Ini kerja tim seperti kriket. Ini adalah bagaimana Anda harus memiliki stamina untuk maraton. Ini adalah pertandingan yang sulit seperti rugger dan ini adalah olahraga darah seperti tinju.” – Paypza.com
