WELLINGTON, Selandia Baru – Gelembung ketat COVID-19 Selandia Baru pernah dipuji secara global tetapi untuk bisnis lokal, kontrol perbatasan yang ketat semakin terasa seperti pengekangan karena kurangnya pekerja asing dan turis menekan ekonomi negara pulau itu.
Pengolah daging telah memangkas produksi, anggur layu pada tanaman merambat, dan kelangkaan pengunjung internasional membuat beberapa operator pariwisata khawatir mereka harus menutup toko pada saat perbatasan dibuka kembali akhir tahun ini.
Tanggapan cepat Selandia Baru terhadap pandemi, termasuk kontrol perbatasan yang ketat, membuat negara itu sebagian besar bebas COVID-19 hingga akhir tahun lalu, membuat pemerintah Perdana Menteri Jacinda Ardern mendapat pujian kuat di dalam dan luar negeri.
Tetapi kemarahan publik atas pembatasan domestik yang berkelanjutan telah tumbuh, mencapai klimaks bulan lalu selama protes kekerasan di luar legislatif negara di Wellington.
Sebuah jajak pendapat yang diawasi ketat pada hari Kamis, 10 Maret, menunjukkan dukungan untuk Partai Buruh Ardern pada level terendah sejak 2017.
Rasa frustrasi itu juga meluas ke komunitas bisnis, yang ingin pemerintah mempercepat pembukaan kembali perbatasannya.
“Pemerintah telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk membawa kami ke tempat kami sekarang, tetapi orang-orang lelah dan hanya ingin melanjutkannya,” kata Jude Cathcart, yang menjalankan perusahaan tur sepeda, The Jollie Biker, di Pulau Selatan Selandia Baru.
Sebelum penutupan perbatasan, sekitar 40% pelanggan Cathcart berasal dari Australia dan dia ingin mereka kembali.
Di bawah rencana yang diumumkan sebelum varian Omicron menyebar luas, pelonggaran kontrol perbatasan hanya akan membuat Selandia Baru sepenuhnya terbuka untuk pelancong yang divaksinasi pada bulan Oktober.
Tetapi dengan Omicron sekarang merajalela di masyarakat, bisnis dan pertanian melihat sedikit nilai untuk tetap tertutup dari seluruh dunia dan telah meningkatkan seruan untuk mempercepat pembukaan kembali.
“Situasinya semakin mengerikan [for the tourist sector]” kata Lynda Keene, kepala eksekutif Dewan Ekspor Pariwisata Selandia Baru, mengatakan sementara pembatasan pernah benar, dunia telah bergerak.
Selandia Baru sekarang rata-rata 20.000 kasus per hari, dari populasi 5 juta.
Sementara tingkat infeksi melonjak, rawat inap dan kematian masih sangat rendah menurut standar global.
Sejak awal pandemi, negara itu telah melaporkan 208.000 infeksi dan kurang dari seratus kematian.
Selandia Baru memperoleh sebagian besar pendapatan ekonominya dari pertanian dan pariwisata dan kurangnya tenaga kerja asing merupakan masalah khusus bagi mereka yang bekerja di sektor makanan laut, pemeliharaan anggur, dan hortikultura.
Sirma Karapeeva, kepala eksekutif Asosiasi Industri Daging, mengatakan rumah potong hewan telah menghadapi kekurangan tenaga kerja karena mereka tidak dapat membawa staf dari Kepulauan Pasifik atau Timur Tengah. Wabah COVID-19 lokal baru sekarang menambah sakit kepala persalinan dengan staf yang terinfeksi harus diisolasi.
“Mereka tidak bisa mendapatkan lebih banyak tenaga kerja,” katanya. “Mereka harus bekerja dengan kapasitas yang lebih rendah.”
Relaksasi awal?
Chris Hipkins, menteri tanggapan COVID-19 Selandia Baru, mengatakan pada Rabu, 9 Maret, ia memperkirakan keputusan akan dibuat pada akhir bulan tentang pelonggaran pembatasan perbatasan.
Penutupan fasilitas isolasi perbatasan – yang digunakan untuk warga dan penduduk yang kembali – akan dimulai pada bulan April karena warga Selandia Baru yang divaksinasi sekarang hanya diharuskan mengisolasi di rumah.
Lebih luas lagi, tantangan COVID-19 di masyarakat mulai menghantam perekonomian, melalui pemutusan rantai pasokan, staf yang terpaksa diisolasi, dan konsumen yang khawatir.
Tantangan logistik, berkurangnya kemampuan manufaktur makanan, dan bisnis yang harus mempekerjakan lebih banyak staf dan membayar mereka yang sakit menambah tekanan inflasi.
Pengeluaran kartu elektronik pada Februari turun 7,8% dari Januari dan kepercayaan konsumen telah jatuh ke bawah titik terendahnya selama krisis keuangan global 2008.
“Ini adalah faktor kejutan bahwa Anda kemungkinan akan terkena COVID dalam 12 bulan ke depan,” kata kepala ekonom ANZ untuk Selandia Baru Sharon Zollner. – Paypza.com
