SHANGHAI, Tiongkok – Bisnis wisata kuliner Brian Bergey dan istrinya Ruixi Hu telah bertahan di Tiongkok melalui tiga tahun pembatasan COVID-19 yang keras.
Tapi saat kegembiraan meningkat di pasar keuangan global bahwa ekonomi terbesar kedua di dunia itu mungkin akhirnya keluar dari isolasi tahun depan, keduanya sedang bersiap-siap.
“Saya tetap cukup pesimis tentang pembukaan kembali kutipan-tanda kutip di China,” kata Bergey. Perusahaan Lost Plate mereka, yang telah menyelenggarakan wisata kuliner di beberapa kota China sejak 2015, malah akan beralih ke Asia Tenggara.
China, yang terakhir di antara negara-negara besar yang tidak memperlakukan COVID-19 sebagai endemik, bulan ini meluncurkan 20 langkah baru yang melonggarkan kebijakan anti-COVID yang ketat.
Itu melambungkan saham, obligasi, dan mata uang yuan Tiongkok lebih tinggi, dan berbagai aset dari Asia hingga Eropa dan Amerika Latin menguat.
Jika China terhubung kembali dengan dunia tahun depan, tesis investor berlanjut, ekonominya akan pulih dari pelambatan paling tajam dalam beberapa dekade, dan dengan itu, prospek resesi global pada tahun 2023 mungkin juga memudar.
Tapi kegembiraan itu kontras dengan realitas ekonomi yang suram di China.
Banyak bisnis, terutama yang berhadapan dengan pelanggan, khawatir mereka tidak akan bertahan sampai tahun depan: China masih berjuang melawan beberapa wabah terbesarnya sejauh ini, sementara konsumen yang terkejut – yang kehidupannya diubah oleh langkah-langkah keras anti-COVID dari pemerintah – adalah memegang uang tunai mereka.
“Hal terbesar adalah melihat pada bulan Februari dan Maret siapa yang benar-benar mampu bertahan di musim dingin,” kata Camden Hauge, pengusaha Amerika yang berbasis di Shanghai, yang memiliki kafe, bar, beberapa kios matcha, dan perusahaan acara di kota. .
25 juta orang Shanghai, yang trauma dengan dua bulan penahanan di rumah mereka sendiri awal tahun ini, seringkali tanpa akses ke kebutuhan dasar, akan terus menghindari tempat ramai untuk waktu yang lama terlepas dari aturannya, dia mengharapkan.
“Orang tidak akan memencet tombol dan kembali ke kehidupan sebelumnya,” kata Hauge.
Konsumen yang terkejut
Perekonomian China diperkirakan tumbuh sekitar 3% tahun ini, meleset dari target sekitar 5,5%.
Serangkaian data ekonomi untuk Oktober datang di bawah ekspektasi yang sudah lemah: Ekspor turun. Inflasi melambat. Pinjaman bank baru jatuh. Penurunan di pasar properti semakin dalam. Penjualan ritel turun untuk pertama kalinya sejak penutupan April-Mei di Shanghai.
Dengan wabah COVID-19 yang semakin parah, kecil kemungkinan ekonomi China dapat bergeser ke arah yang lebih tinggi dalam waktu dekat.
JPMorgan memperkirakan awal bulan ini bahwa kota-kota dengan lebih dari 10 kasus COVID-19 baru menyumbang 780 juta orang dan 62,2% dari produk domestik bruto – kira-kira tiga kali lipat dari tingkat yang terlihat pada akhir September.
Tingkat vaksinasi dan booster tetap relatif rendah di seluruh China, terutama di antara populasi yang rentan seperti orang tua, membuat pihak berwenang khawatir tentang pelonggaran sebelum populasi lebih siap.
Akibatnya, aturan COVID-19 yang baru belum diterapkan secara seragam. Otoritas lokal di beberapa kota China melonggarkan pembatasan, sementara yang lain memperketat.
Di beberapa kota, pejabat keluar untuk meyakinkan warga bahwa tweak tidak berarti lengah.
Dihadapkan dengan pesan yang beragam, beberapa rumah tangga yang gelisah telah mengambil tindakan sendiri. Unggahan di media sosial menunjukkan banyak orang tua, karena takut anak mereka tertular COVID-19, menggunakan dalih seperti sakit gigi atau infeksi telinga untuk menarik mereka dari sekolah.
Keluarga-keluarga itu tidak akan pergi makan malam atau berbelanja dalam waktu dekat, para ekonom memperingatkan.
“Langkah-langkah baru untuk ‘mengoptimalkan’ penahanan COVID tampaknya menciptakan kekacauan di lapangan karena pemerintah daerah berupaya menafsirkan kebijakan tersebut,” kata analis di Gavekal Dragonomics.
“[This] menghadirkan ketidakpastian ekonomi yang tampaknya akan semakin mengurangi konsumsi dan penjualan properti dalam waktu dekat.”
Pada intinya, masalah tersebut mencerminkan kegagalan pihak berwenang untuk memprioritaskan kepentingan konsumen, yang seringkali menjadi sasaran utama dalam ekonomi China yang digerakkan oleh investasi.
Ambil data lalu lintas China: pada kuartal ketiga, perputaran barang melalui jalan darat, kereta api, dan air kira-kira sama dengan kuartal ketiga tahun 2019, sebelum COVID, menurut analisis Fitch Ratings.
Sebagai perbandingan, perputaran penumpang pada moda transportasi yang sama hanya setengah atau bahkan sepertiga dari tingkat tiga tahun lalu, yang menunjukkan bahwa kehidupan masyarakat jauh lebih menderita daripada logistik industri.
Itu menjadi pertanda buruk bagi bisnis yang menghadapi pelanggan.
Bar Yao Lu yang berbasis di Shanghai, Union Trading Company, adalah pendukung dalam daftar “bar terbaik” internasional hingga tahun ini, ketika hanya beroperasi selama 50 hari antara penutupan COVID-19.
“Apa yang diajarkan tahun ini kepada kami adalah bahwa rencana apa pun yang Anda miliki untuk masa depan tidak terlalu penting,” kata Yao. “Kami hanya mencoba untuk hidup hari demi hari.” – Paypza.com
