ASHFORD, Inggris Raya – Setelah bekerja di malam hari, Nicola Frape mematikan pemanas dan meringkuk di bawah selimut bersama putrinya dan sebotol air panas. Menambahkan lapisan tidak memerlukan biaya apa pun, katanya, tetapi membiarkan boiler menyala menguras rekening banknya yang terkena inflasi.
Perlakukan seperti tiket bioskop telah dibatalkan saat tagihan makanan dan bahan bakar pekerja perawatan berusia 38 tahun itu naik, dan dia telah mencoba untuk membatalkan layanan TV berbayarnya tetapi tidak dapat menghubungi penyedianya: dia menganggap semua orang melakukan hal yang sama .
Frape adalah salah satu dari jutaan orang Inggris yang biasanya nyaman secara finansial yang menghadapi krisis biaya hidup sebagai pukulan ganda dari percepatan inflasi – didorong oleh tagihan energi yang melonjak – dan kenaikan pajak dimulai pada tahun ini.
Harga yang naik dengan cepat menimbulkan apa yang menurut Bank of England (BoE) akan menjadi penurunan satu tahun terbesar dalam pendapatan yang dapat dibelanjakan, disesuaikan dengan inflasi, setidaknya dalam 30 tahun.
Setelah satu dekade standar hidup yang stagnan – dan sangat kontras dengan janji ekonomi berupah tinggi oleh Perdana Menteri Boris Johnson – Frape, seperti yang lain, bersiap untuk pukulan lebih lanjut terhadap keuangannya pada bulan April.
Saat itulah tagihan energi akan melonjak 54% menjadi sekitar 2.000 pound ($2.723) per tahun per rumah tangga – hanya sebagian yang akan diimbangi dengan dukungan darurat pemerintah – dan ketika iuran jaminan sosial yang dibayarkan oleh pekerja juga akan meningkat, semua dengan latar belakang kenaikan suku bunga.
Frape mengatakan pengeluaran untuk makanan dan bensin telah meningkat 20 pon seminggu. Dia dan putrinya yang berusia 14 tahun harus membatasi perjalanan dengan mobil untuk membantu mengumpulkan beberapa tabungan untuk bulan April. Bendera kecil yang disematkan ke peta dinding yang menunjukkan tujuan liburan mereka sebelumnya sepertinya tidak akan ditambahkan ke tahun ini.
“Terlalu banyak yang naik sekaligus,” kata Frape kepada Reuters di rumahnya yang rapi di Ashford, sebuah kota di Inggris tenggara, tidak jauh dari pintu masuk Terowongan Channel. “Tekanan akan menjadi lebih buruk di bulan April.”
kenaikan inflasi
Dengan ekonomi di seluruh dunia pulih dari penguncian coronavirus, harga untuk segala sesuatu mulai dari makanan dan pakaian hingga potong rambut dan sewa, serta energi naik, didorong oleh permintaan dan kekurangan yang bangkit kembali karena gangguan rantai pasokan.
Perbandingan nasional yang akurat tentang perubahan standar hidup sulit dilakukan tetapi kekhawatiran tentang inflasi muncul sebagai faktor besar dalam pemilihan termasuk pemilihan presiden Prancis pada bulan April dan pemilihan paruh waktu AS pada bulan November.
Tingkat inflasi harga konsumen Inggris mencapai 5,5% dalam 12 bulan hingga Januari, tertinggi sejak 1992 ketika ekonomi merasakan dampak dari ledakan pengeluaran akhir 1980-an yang didorong oleh pemotongan pajak Margaret Thatcher dan kesepakatan gaji besar.
Indeks harga konsumen diatur ke atas 7% pada bulan April. BoE berpikir itu akan mulai melambat tetapi masih akan di atas 5% dalam waktu satu tahun.
Inflasi di Amerika Serikat telah melampaui 7% untuk mencapai level tertinggi sejak awal 1980-an, dan di zona euro mencapai rekor 5,1% pada Januari.
Frape, yang bekerja sebagai pembantu rumah tangga di panti jompo dan telah berkecimpung di industri ini sejak dia berusia 18 tahun, didesak oleh rekan-rekan sebagai perwakilan serikat pekerja mereka untuk menuntut kenaikan gaji di atas kenaikan 6,6% yang diamanatkan pemerintah pada bulan April dalam upah minimum.
Tekanan permintaan upah, dan risiko yang mendorong masalah inflasi tinggi yang terus berlanjut, merupakan kekhawatiran besar bagi BoE.
Gubernur Andrew Bailey menuai protes dari serikat pekerja bulan ini ketika dia menyerukan untuk menahan diri dalam pembicaraan gaji.
BoE berpikir pertumbuhan upah yang mendasarinya akan mencapai hampir 5% tahun ini sebelum berkurang.
Rumah tangga berpenghasilan rendah merasakan tekanan inflasi lebih berat daripada mereka yang berpenghasilan lebih tinggi, banyak di antaranya melakukan penghematan besar selama pandemi untuk bepergian, liburan, dan bepergian.
National Institute of Economic and Social Research, sebuah think tank, memperkirakan kombinasi kenaikan pajak gaji bulan April dan inflasi yang lebih tinggi dapat mendorong kenaikan 30% dalam kemiskinan di ekonomi terbesar kelima di dunia.
Trussell Trust, yang mendukung jaringan bank makanan, mengatakan pengiriman paket makanan naik 11% antara April dan September tahun lalu dibandingkan dengan periode yang sama tahun 2019, dan mencapai salah satu level tertinggi yang pernah ada di bulan Desember.
Di Dad’s House, sebuah bank makanan di London barat, beberapa orang yang dulu berdonasi kini termasuk di antara 500 keluarga yang mendapat dukungan setiap minggu. Jackie Gordon, 52, mengatakan dia sering pergi tanpa makanan. “Saya harus membayar tagihan saya,” katanya. “Saya ketinggalan dengan uang sewa saya dan saya tidak ingin diusir.”
Tajam tapi pendek?
Pemerintah berharap tekanan biaya hidup, meski tajam, akan berumur pendek.
Ini akan menyebarkan beberapa kenaikan harga bahan bakar selama tahun-tahun mendatang dan memotong pajak bagi orang-orang di properti bernilai lebih rendah untuk memberikan dukungan hingga 2022.
Capital Economics percaya pendapatan rumah tangga yang dapat dibelanjakan, disesuaikan dengan inflasi, mungkin pulih segera pada awal 2023 karena inflasi turun lebih cepat dari yang diharapkan BoE dan pengangguran tetap lebih rendah.
Konsultan memperkirakan penurunan upah riil dari puncak ke palung sebesar 2,6% antara September 2021 dan April 2022 dibandingkan dengan penurunan 13,5% setelah krisis keuangan global karena upah naik kurang dari inflasi antara 2008 dan 2014.
Tetapi Rebecca McDonald, ekonom senior di Joseph Rowntree Foundation, yang mengkampanyekan masalah kemiskinan, mengatakan 2022 kemungkinan akan meninggalkan bekas yang bertahan lama pada rumah tangga miskin bahkan jika inflasi turun tajam.
“Ini akan terasa seperti masalah jangka panjang karena tahun ini akan menjadi sangat sulit,” kata McDonald, memprediksi banyak keluarga akan menggunakan utang atau menunggak tahun ini.
Frape mengatakan dia secara rutin memeriksa saldo banknya setelah tekanan pada anggarannya meningkat awal tahun ini. Pengeluaran ekstra terus datang: tiket bus tahunan putrinya diperkirakan akan naik 80 pound, atau lebih dari 20%.
Dia bekerja tiga hari seminggu tetapi mengatakan dia akan kehilangan penghasilan dari kredit pajak jika dia bekerja lebih lama. Frape mengatakan pendekatannya yang hati-hati telah membantunya dengan baik untuk saat ini, meskipun itu menggarisbawahi mengapa begitu banyak pengecer dan gerai perhotelan mengharapkan 2022 yang terik.
Dalam waktu dekat, kata dia, pemerintah perlu melangkah lebih jauh.
“Saya pikir ini adalah situasi yang sangat menyedihkan dimana orang-orang berjuang untuk hidup. Mereka bekerja berjam-jam dan menguras tenaga dan masih belum bisa memenuhi kebutuhan hidup,” kata Frape. “Sesuatu harus diberikan.” – Paypza.com
$1 = 0,7346 pound
